鸟类的舌头形态千奇百怪，从蜂鸟的分叉舌到企鹅的尖锐舌，都是为了适应不同的食物捕捉和进食方式。
你不需要看太多鸟类就能意识到它们的外形差异：老鹰与蜂鸟不同，后者又与孔雀不同。然而，如果你细心观察，才会发现鸟类嘴巴内部的变化更加丰富：有长舌、短舌、尖刺舌、卷曲舌、叉状舌、毛边舌，甚至刷子状的舌头。
就像鸟喙一样，鸟类的舌头也根据它们各自的进食方式而专门化。以吸食花蜜为生的鸟类，其舌头特别适应蜜吸食性，舌尖常常长有许多小突起，使舌头呈现毛边或刷子状的外观。这种毛刷状的舌头增加了舌头的表面积，有助于更好地吸取花蜜。
蜂鸟的进化路径与其他吸蜜鸟略有不同。它们的舌头在尖端分叉，而非像画笔一样分毛。没错，蜂鸟的舌头是叉状的。
蜂鸟舌头的每一半都呈纵向卷曲。当舌头浸入液体时，两半舌头会部分展开；当舌头从液体中抽出时，它们又会卷曲起来。这意味着，蜂鸟在吸食花蜜时，舌头尖端就像两根小吸管，浸入花蜜后张开，再抽回时合拢，将花蜜牢牢封住。而且更妙的是，舌头的卷曲和展开完全是物理力量的作用，而非肌肉控制：蜂鸟无需思考舌头的动作，它只需吸蜜，物理原理则帮它完成剩下的工作。
当然，如果蜂鸟不能把舌头伸得足够长，是无法接触到花蜜的。舌头的伸展能力在鸟类中差异很大，吸蜜鸟和啄木鸟在这方面尤其突出。
啄木鸟需要能够把舌头伸得非常长，以便从树洞中取出昆虫。啄木鸟的舌头尖锐且带刺，它们像小矛一样使用舌头捕捉和进食昆虫。
以鱼类为食的鸟类也有尖锐的舌头，用于抓住猎物。鸟类没有牙齿，如果需要锐利的工具来处理猎物，它们的工具只能是喙或舌头。鱼类食性鸟类的舌头常常布满了向后钩状的刺，以防捕获的鱼脱落。
企鹅的舌头极为尖锐，几乎是对这种特点的极致发挥。像许多鸟类一样，企鹅的舌头也部分角质化，意味着舌头的某些部分被角质强化，使得舌头更坚硬。角质成分也存在于人类的指甲、头发和皮肤中。
鹅和鸭的舌头也同样有刺，还带有毛发和硬平的表面。鹅和鸭的舌头内部别具一格。它们的舌头看起来与人类的舌头有些相似，原因是它们的喙形状略像人类舌头的形态，而不同于大多数鸟类的尖喙。然而，靠近观察，你就会发现它们的舌头和人类的完全不同。
鹅和鸭舌头上的毛发和刺就像一个筛子，可以帮助它们从水中过滤食物颗粒，类似鲸鱼的鬃须。而舌头也能帮助抓握食物：鹅吃草时，会将草压在舌头和口腔顶部之间，牢牢抓住草茎。
火烈鸟也利用舌头上的毛发来进行过滤性进食。
并非所有鸟类都有极其专门化的舌头。鸣禽的舌头一般是三角形的，结构简单，虽然它们的舌头可能带有一些小刺或毛发，帮助它们抓住昆虫。
一些滨鸟的舌头覆盖着细小的毛发，使得舌头有种“天鹅绒”的触感。
鹦鹉的舌头则用来在喙内操作食物。尽管它们的舌头看起来不算太惊艳，但鹦鹉在鸟类中是少数拥有舌部肌肉的物种之一，这一点和我们人类一样。大多数鸟类的舌头前三分之一是没有肌肉的。
最原始的鸟类舌头是来自于无飞鸟类，如鸵鸟、鸸鹋、鸵鸟和 kiwi(几维鸟)。这些鸟的舌头较小，呈三角形，无法伸到喙的尖端，看起来与捕食或操控食物无关。而我相信你一直想知道的事——北岛几维鸟的舌头“大型喉部垫…顺便说一下，形状与河豚的游泳囊非常相似！”嘿，难怪他会这么激动，舌头确实是个很令人兴奋的话题。
本文译自 Tough Little Birds配资知识信息服务，由 BALI 编辑发布。
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